Mill’s leven
John Stuart Mill werd geboren in 1806 geboren Petonville, toen een buitenwijk van Londen. Zijn vader, James Mill, was een goede vriend en politiek bondgenoot van de filosoof Jeremy Bentham. Mill’s jeugd is vooral in beslag genomen door een rigoreus educatief programma dat zijn vader en Bentham hadden uitgedacht om, bij wijze van experiment, aan te tonen dat excellentie maakbaar is. Dat experiment bleek naderhand, gezien de vele invloedrijke werken van Mill zeer succesvol.
Naar eigen zeggen leerde Mill al op zijn derde Grieks. Voor zijn achtste levensjaar was Mill al bekend met de werken van onder andere Plutarchus en Plato. De jaren daarna bestudeerde hij onder meer Aristoteles, Homerus, Cicero en Thucydides en begon hij met het publiceren van artikelen in kranten.
Rond zijn 21ste viel Mill ten prooi aan een depressie. Gedurende deze periode beurde hij zichzelf op met het lezen van poëzie wat een nieuwe wereld voor hem opende. Poëzie, stond is sterke tegenstelling tot alles wat hij tot dan toe geleerd had. Deze periode vormde dan ook aanleiding voor Mill om zijn hele leven lang te zoeken naar de synthese van waardevolle elementen uit verschillende filosofische, culturele en politieke tradities. Als resultaat van deze periode worden wel zijn grote werken ‘A system of logic’(1843) en ‘The principles of Political Economy’(1848) gezien.
Mill werkte vanaf 1823 al voor de East India Company, de organisatie die effectief de Britse kroonkolonie India bestuurde. Na een lang carrière legde hij in 1858 zijn rol als bestuurder definitief naast zich neer. In datzelfde jaar overleed zijn vrouw Harriet Taylor aan tuberculose. Samen met haar had Mill gewerkt aan zijn essay ‘On Liberty’ dat hij in 1859 liet publiceren en aan haar opdroeg. Twee jaar later, in 1861, publiceert Mill zijn “Considerations on representative government’.
In 1865 werd Mill voor de liberale partij in het district Westminster tot volksvertegenwoordiger in de 'house of commons' gekozen. In 1868 verloor Mill zijn plaats in het parlement weer zonder noemenswaardige doelen bereikt te hebben. Zijn laatste invloedrijke werk werd uitgegeven in 1869 onder de titel 'The subjection of women'. Op 7 mei 1873 overleed John Stuart Mill aan de gevolgen van zwellingen in het gezicht en de hals.
Postuum werd in 1879 nog een onvoltooid werk van Mill gepubliceerd onder de titel 'Chapters on Socialism'.