Wie is John Stuart Mill? (1806 – 1873)
De Britse filosoof John Stuart Mill wordt door velen gezien als een van de belangijkste liberale denkers uit de 19de eeuw. Met name door zijn boek ‘On liberty’ (1859) heeft Mill zijn naam weten te vestigen als de verdediger van individuele vrijheid. In dit betoog schetst Mill de contouren van het voor liberalen belangrijke principe dat iemands vrijheid alleen beperkt mag worden voor zover dat nodig is om te verhinderen dat hij anderen schaadt. Het zogenoemde ‘schadebeginsel’.
Minder bekend van Mill is dat hij ook een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de wetenschapsfilosofie met zijn ‘A system of logic’ (1843). Daarnaast was Mill een fervent voorvechter van vrouwenrechten, zocht hij intensief naar raakvlakken met socialistische denkers om zijn individualistische maatschappij visie aan te sterken en bepleitte hij als radicaal democraat een opvallend elitaire kijk op de rol van de culturele elites in democratiën. Mill was dan ook vooral een veelzijdig denker die continue zijn eigen ideeën toetste aan die van anderen omdat dat volgens hem de beste manier was om tot de waarheid door te dringen.
